W 2021 roku kilku fotografów Sony nawiązało współpracę z Sony Nordic, powołując do życia grupę Sony Wildlife Explorers. W skład grupy wchodzi obecnie siedmiu fotografów Sony zajmujących się tematyką dzikiej przyrody: Staffan Widstrand, Melissa Schäfer, Fredrik Granath, Marcus Westberg, Magnus Lundgren, Floris Smeets i Roy Mangersnes. Wszyscy oni mają doświadczenie w fotografowaniu w regionie Arktyki, gdzie skutki zmian klimatu uwidaczniają się być może bardziej niż gdziekolwiek indziej na Ziemi.

Grupa Wildlife Explorers chce ze wsparciem firmy Sony wykorzystać swoje zdjęcia do opowiedzenia historii tej części świata.

Jednym z członków założycieli projektu jest szwedzki fotograf Staffan Widstrand. Opowiadając o grupie, Staffan wyjaśnia, że członkowie chcą dzielić się radością obcowania z dziką przyrodą, aby więcej osób zakochało się w naszym dziedzictwie przyrodniczym. Ludzie chronią to, co kochają, ale jak mają pokochać coś, czego nigdy nie widzieli?

„Wszyscy mamy chyba ten sam cel” — mówi jeden z członków Sony Wildlife Explorers, Fredrik Granath, który wyjaśnia następnie, że pragnieniem grupy jest skrócenie dystansu między ludźmi a naturą. Chcą to osiągnąć, czyniąc spektakularną, ale delikatną dziką przyrodę i krajobraz bardziej widocznymi i dzięki temu docierając z przekazem poza krąg osób mających już świadomość zmian klimatycznych.

„Przekonywanie przekonanych nie ma sensu. Musimy przebić się poza stały krąg odbiorców zdjęć dzikich zwierząt oraz natury i dotrzeć do mas” — mówi Fredrik. „I chcemy naprawdę wyciągnąć do ludzi rękę, aby dotrzeć aż do ich serc. Gdy nam się to uda, możemy zmienić i zainspirować ich bardziej dogłębnie. Cały czas próbujemy więc znaleźć sposoby, jak tego dokonać”.

Fredrik jest doświadczonym producentem i fotografem, który pracuje w Arktyce już od ponad 20 lat, z czego przez ostatnich siedem wspólnie z partnerką, Melissą Schäfer.

„Kiedy stoisz na lodzie i masz przed sobą niedźwiedzia polarnego, to wydaje ci się, jakby on wyczuwał twoje myśli” — mówi Fredrik. „Starzy Inuici mawiali »Nie myśl źle o niedźwiedziach, bo to może je rozgniewać«. Osobowość i inteligencja tych zwierząt wymyka się naszemu pojmowaniu. Mogą być bardziej inteligentne od nas, ale w zupełnie inny sposób”.

Na wyprawy do Arktyki zabierają obiektywy Sony FE 16-35mm f/2.8 GM, FE 24-70mm f/2.8 GM II, FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II oraz superteleobiektyw FE 600mm f/4 GM OSS. Każdy z nich pomaga im opowiedzieć inną część historii o życiu niedźwiedzi polarnych.

„Opowiadamy historię Arktyki, starając się ukazywać ją z perspektywy niedźwiedzia polarnego” — wyjaśnia Fredrik. „Oddajemy głos niedźwiedziom polarnym, ponieważ mają do opowiedzenia historię o nas wszystkich. W tym, co się z nimi dzieje, odbija się nasza przyszłość”.

Wobec tak wielu uderzająco złych wieści o zmianach klimatu Fredrik i pozostali członkowie grupy Sony Wildlife Explorers chcieliby także pokazać piękne zakątki Arktyki. W opowiadaniu ludziom, co się dzieje, pozytywne obrazy odgrywają równie ważną rolę, co złe wiadomości.

„Możesz opisać strach i przerażenie niedźwiedzi polarnych tonących wśród topniejącego lodu. Wszyscy znamy te ponure nagłówki w wiadomościach, mówiące jak straszne jest to wszystko i że świat się kończy. Takie podejście rodzi jednak ryzyko, że ludzie po prostu zamkną się w sobie i pomyślą, że to ich przerasta, bo wszystko i tak zależy od polityków, a oni sami nie mogą nic zrobić. Zgodnie z naszą filozofią możesz jednak wybrać inną drogę i pokazać piękno oraz cudowność Arktyki, a także wspaniałe stworzenie, jakim jest niedźwiedź polarny. Następnie wykorzystać to, aby zainspirować ludzi i sprawić, by poczuli więź oraz pojęli, że planeta Ziemia jest naszym domem i musimy o nią zadbać” — mówi Fredrik.

Melissa i Fredrik zamienili swoje lustrzanki cyfrowe na aparaty Sony Alpha 1 kilka lat temu, podczas wyprawy mającej na celu sfotografowanie niedźwiedzi polarnych. Od razu zrobił na nich wrażenie tryb śledzenia autofokusa, który pomógł im uzyskać doskonale ostre ujęcia napotkanych niedźwiedzi. „Pamiętam, jak wróciliśmy do domu z naszej pierwszej fotograficznej wyprawy do Arktyki z aparatem Alpha 1 i jak przenosiliśmy wszystkie pliki z kart pamięci do komputera, aby potem przeglądać zdjęcia. Byłem oszołomiony jakością obrazu aż do poziomu pikseli. To było coś niezwykłego. Jakość tego sprzętu jest po prostu niesamowita” — wyjaśnia Fredrik.

Arktyka to dla fotografa jedno z najtrudniejszych miejsc, ale Fredrik był pod wrażeniem, jak dobrze korpus Alpha 1 poradził sobie z tym wyzwaniem.

„Alpha 1 doskonale spisuje się na mrozie i jest w stanie poradzić sobie ze wszystkim. Podobnie jak w przypadku każdego innego korpusu trzeba uważać na kondensację pary wodnej przy przechodzeniu z ciepłego do zimnego otoczenia i z powrotem. Trzeba też dbać o akumulatory i starać się zapewnić im ciepło, jednak są one tak dopracowane, że nie jest to już taki problem jak dawniej”.

Jednym ze sposobów, w jaki grupa Sony Wildlife Explorers wykorzystuje swoje niesamowite zdjęcia, by docierać do większej liczby osób i szerzyć swoje przesłanie, są organizowane przy wsparciu Sony wykłady i prelekcje odbywające się we wszystkich krajach skandynawskich. „Mieliśmy prelekcje w całej Szwecji” — mówi Fredrik. „Kilka miesięcy temu byliśmy też w Finlandii”.

„Są różne sposoby docierania do ludzi. Można postawić na media społecznościowe, które pozwalają łatwo trafić do stu tysięcy czy nawet miliona osób, ale kontakt jest wówczas krótki i płytki. Z kolei jeśli napiszesz książkę, wydasz magazyn lub wygłosisz prelekcję, grono osób będzie mniejsze, ale jest szansa, że uda się do nich dotrzeć na głębszym poziomie”.

Zdaniem członka grupy Sony Wildlife Explorers, Staffana Widstranda, praca w zespole pozwala im wszystkim wzajemnie się inspirować i dzielić się umiejętnościami na rzecz ważniejszej sprawy.

„Możliwość spędzania czasu w towarzystwie wspaniałych profesjonalistów o bystrych umysłach i wspólnej pracy sprawia mi jak dotąd przyjemność. Wszystkich nas łączy autentyczna fascynacja dziką przyrodą, ludźmi i naszym dziedzictwem przyrodniczym. Praca zespołowa przynosi też wiele inspiracji wizualnych i pozwala dzielić się technicznym know-how. Mieliśmy nawet sesje szkoleniowe z ekspertami Sony”.

„Wspaniale współpracowało mi się z firmą Sony” — dodaje Fredrik. „Świetnie się dogadywaliśmy i zawsze można było liczyć na wsparcie jej specjalistów. Poza tym Sony pomaga nam szerzyć nasze przesłanie i docierać z nim do nowych odbiorców. Wszyscy pracujemy na rzecz jednego celu, czyli uczynienia naszego domu, Matki Ziemi, miejscem, w którym będziemy żyć w harmonii z naturą i ją chronić”.

Grupa Sony Wildlife Explorers prowadzi również wykłady i prelekcje online, podczas których można dowiedzieć się więcej o fotografii przyrodniczej i o tym, jak członkowie grupy postrzegają skutki zmian klimatu przez pryzmat swojej pracy. Warto obserwować poczynania grupy, która w 2023 r. będzie miała do zaproponowania dyskusje na temat fotografii, zmian klimatycznych i dzikiej przyrody.