Majestatyczne Wielkie Rowy Afrykańskie, powstałe wskutek powolnego przemieszczania się płyt tektonicznych tworzących kontynent afrykański, ciągną się z północy na południe przez teren Kenii. Mimo że panuje tam surowy klimat z częstymi suszami, to nieprzyjazne środowisko jest domem dla wielu ptaków i ssaków zamieszkujących znane na świecie rezerwaty przyrody. Czy może istnieć lepsze miejsce na urzeczywistnienie pomysłu?

„Takie nowe podejście do fotografii to rozwinięcie prac, jakie wykonuję od kilku lat, fotografując nocą przy użyciu zdalnych fotopułapek z lampami błyskowymi” — wyjaśnia uznany fotograf dzikiej przyrody Will Burrard-Lucas. „Taki sposób działania miał pewne ograniczenia, które chciałem wyeliminować w tym nowym projekcie”.

Tym razem zamiast korzystać z fotopułapek, Will chciał być na miejscu i mieć większą kontrolę nad oświetleniem. Stworzył więc wodopój na kenijskiej sawannie oraz zbudował kryjówkę i ustawił przy niej pięciometrowe słupy oświetleniowe. „Chciałem modelować sylwetki zwierząt światłem, tak aby uzyskane portrety były bardziej spektakularne, a jednocześnie zachowały prostotę i naturalność. Stosowałem więc mały snop światła wyodrębniający obiekt na tle cieni”.

Najpierw jednak muszą pojawić się zwierzęta. „Pracuję na tym terenie od wielu lat, więc wiedziałem, że występuje tu bardzo dużo najrozmaitszych gatunków” — mówi Will. „Należało się spodziewać, że początkowo trudno będzie uchwycić te ostrożne zwierzęta, ale wiedziałem, że w końcu przyjdą. Takie projekty dają według mnie najwięcej satysfakcji, ponieważ nie wiadomo, jak wszystko się zakończy”.

Dbając o oświetlenie obiektów, Will polegał na zestawie technik właściwych do fotografowania zwierząt oraz na sprawdzonym aparacie Sony Alpha 1 z obiektywami. „Zwyczajne użycie lampy błyskowej lub normalne ciągłe oświetlenie odstraszałoby zwierzęta, więc korzystałem z kilku czerwonych lamp do ustawiania ostrości oraz kilku lamp błyskowych bardzo małej mocy, stosując duży otwór przysłony i wysokie wartości ISO. Sadzawka ma tylko około 5 metrów średnicy, więc zagrodziłem dostęp kolczastymi krzewami, aby zwierzęta przychodziły pić w najlepiej oświetlonym miejscu”.

„Moim głównym aparatem w trakcie tego projektu był model Sony Alpha 1. Wraz z obiektywem 70-200mm f/2.8 GM OSS II i 400mm f/2.8 GM było to idealne narzędzie z kilku powodów” — wyjaśnia Will. „Dzięki cichej migawce zwierzęta nie tylko nie uciekają, ale zachowują się naturalnie w trakcie fotografowania. Firma Sony zrobiła wspaniałą rzecz, dodając możliwość synchronizacji elektronicznej migawki aparatu z lampą błyskową. Równie ważne było ustawianie ostrości. Alpha 1 bezkonkurencyjnie wykrywa i śledzi obiekty, zwłaszcza w bardzo słabym świetle. Niezawodna była też funkcja Animal Eye AF. Dzięki niej nie musiałem zajmować się zmianą punktu ostrości ani ustawianiem go na właściwej części głowy zwierzęcia”.

„Pracując z lampami błyskowymi małej mocy, maksymalnie wykorzystywałem wysoką czułość ISO aparatu Alpha 1” — mówi Will. „Wyższa czułość ISO jest ważna, gdy nie chcę używać nadmiernie jasnego flesza. Dzięki temu lampy nie zużywają tyle energii, więc nie muszę zmieniać baterii w środku nocy. W aparacie Alpha 1 nie waham się ustawić czułości ISO 3200 lub ISO 6400 bez obaw o niepożądane szumy”.

Po przygotowaniu wszystkich elementów Willowi udało się uzyskać doskonałą serię zdjęć nad lustrem wody. „Pod względem kreatywności największą satysfakcję miałem ze zdjęć nocnych. Z kolei fotografie wykonane o wschodzie i zachodzie słońca miały inny ważny cel: pokazanie, że tego rodzaju kryjówki mogą przyciągać turystów. Oznacza to przychody oraz wsparcie społeczności i działań na rzecz ochrony przyrody”.

Wodopój Willa, stworzony we współpracy z ośrodkiem Shompole Wilderness Camp, także będzie odgrywać rolę w ochronie zwierząt, dla których stanowi źródło wody. „Życie na tym terenie zależy od dostępności wody, więc wykonanie tego źródła sprawiło, że cała okolica może stać się dla zwierząt miejscem do życia. Nie muszą już przemierzać dziesięciu kilometrów do najbliższego źródła, narażając się na konflikt z pasterzami i zwierzętami gospodarskimi”.

Projekt „nocnego życia” także ewoluuje. „Zamierzam nadal odwiedzać wodopój z aparatem Alpha 1 oraz modelem na podczerwień Sony Alpha 9, którego mogę używać w zupełnej ciemności ze światłem podczerwonym” — zapewnia Will. „Gdy z upływem lat zmieni się środowisko, z sadzawki zaczną korzystać różne zwierzęta. Spodziewam się, że zrobię jeszcze wiele zdjęć, więc podążam dalej tą twórczą drogą wraz z wiernym towarzyszem — aparatem Sony Alpha”.