Wbrew wszelkim przeciwnościom

„Jasne, z wyglądu piżmowół nie jest najbardziej lubianym czy słodkim stworzeniem” — śmieje się Floris Smeets. „Ale kiedy zobaczysz go z bliska, odkryjesz, że to bez wątpienia wyjątkowe zwierzę”.

Jak więc doszło do tego, że zaczął fotografować piżmowoły w tak trudnych warunkach? „Zainspirowały mnie ich zimowe zdjęcia autorstwa fotografa Vincenta Muniera, które wyglądały niesamowicie” — wyjaśnia Floris. „Prostota śniegu, jak na tym zdjęciu, które zrobiłem moim zaufanym aparatem Alpha 9 — kontynuuje fotograf — może nadać zdjęciom dzikiej przyrody pewnego spokoju, uwalniając je od rozpraszających obiektów w tle, ponieważ wszystko jest pokryte białą powłoką”. „Ale ostatecznie to nie te spokojne obrazy były dla mnie prawdziwą motywacją” — wyjaśnia Floris. „Spędziłem dużo czasu, obcując z przyrodą od świtu do zmierzchu, ale pewnego dnia zaskoczyła mnie wielka burza śnieżna. I właśnie podczas tej burzy udało mi się spojrzeć na piżmowoły w naprawdę wyjątkowy sposób i zrobić to niesamowite zdjęcie — uważam, że jest ono zachwycające”.

To właśnie podczas tej zamieci Floris lepiej zrozumiał ten gatunek. „Ta trudna i emocjonująca sytuacja pokazała ich prehistoryczną naturę, ich siłę i wytrzymałość — mówi Floris — więc zabrałem się za próbę uchwycenia tego uczucia i scenerii razem z nimi. Ale oczywiście w tych warunkach nie jest to łatwe”.

Na szczęście zestaw Sony Alpha Florisa sprostał zadaniu, zarówno jeśli chodzi o temperatury poniżej zera, jak i złożoność ekspozycji i ustawiania ostrości w śnieżycy. Do tego projektu użył on aparatu Alpha 9 oraz Alpha 7R III, wyposażonych w obiektywy FE 400mm f/2.8 GM OSS oraz FE 100-400mm f/4.5-5.6 GM OSS. Dlaczego? „Ponieważ podczas burzy śnieżnej naprawdę nie chcesz zmieniać obiektywów!” — śmieje się fotograf.

Gdy spędzasz każdy dzień z piżmowołami, „sprzęt fotograficzny, bez względu na to, jak dobrze będziesz go chronić, zmarznie, ale byłem bardzo zadowolony z tego, jak radzą sobie z tym moje aparaty Alpha 9 i Alpha 7R III. Używałem ich w temperaturze -38ºC i wszystko działało bez problemu!”. „Te ekstremalne warunki — kontynuuje fotograf — gdzie w powietrzu jest dużo śniegu lub powstaje mgła i pogarsza się widoczność, mogą także stanowić problem dla autofokusa. Ale aparaty Alpha 9 i Alpha 7R III nadal śledziły zwierzęta. To mnie zadziwia i naprawdę nie rozumiem, jak aparat zdołał wyłowić zwierzę z burzy śnieżnej!”

„Aby było jeszcze trudniej — kontynuuje Floris — fotografujesz stosunkowo ciemne zwierzę na bardzo jasnym tle, więc musisz za każdym razem trafić z ekspozycją, nie prześwietlając śniegu ani nie niedoświetlając piżmowołu. Zawsze fotografuję w trybie manualnym i korzystam z wizjera elektronicznego aparatów Alpha 9 i Alpha 7R III do pomocy. Jest to szczególnie ważne podczas burz śnieżnych, gdy nagle w powietrzu pojawia się dużo śniegu, ponieważ odbija on światło i wpływa na pomiary. W trybie manualnym, z pomocą histogramu, mogę zobaczyć, że światło się nie zmieniło, zmienia się tylko ilość śniegu w kadrze. Mogę wtedy zrobić zdjęcie z idealną ekspozycją”. Ulubione obrazy Florisa z tego projektu wyraźnie pokazują, jak jego własna specjalizacja i wyjątkowe funkcje jego sprzętu Alpha razem pozwoliły mu zrobić imponujące zdjęcia środowiska, o które mu chodziło.

„Sylwetka piżmowołu na tle górskiego płaskowyżu, chmury i śnieg w powietrzu naprawdę podsumowują to, jakie emocje mi towarzyszyły, gdy tam byłem. Ale może najlepiej widać to, co chciałem osiągnąć, na czarno-białym zdjęciu piżmowołu stojącego pewnie w środku zamieci. Według mnie to zdjęcie naprawdę opowiada historię; uczucie bycia odizolowanym przez burzę śnieżną i to niesamowite zwierzę stojące twardo w samym jej środku”.